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那一年是一八六四年、歲次甲子、清同治三年、太平天國十四年。
炎夏裡，天王洪秀全離開了他的子民，回到天堂去與天父、天兄重聚。
南京太平天國博物館中的洪秀全像
天王所留下天國的情況，已經到了無法挽救的地步。大多數外圍的營塞都已經被清妖攻破，由這些地方，逃回天京的少數太平軍，留淚傳講著營塞陷落後，清妖無情的屠殺。大家心知肚明，清妖已經在準備進攻天京。
末日將至的沉荷，像鉛般重的烏雲，籠蓋著整個天京。
即使對清妖的接連勝利茫然不知，大家也可看出天國已經走到了盡頭。一個個千歲王，死的死、走的走。昔日的滿朝梟將，換成了泠落空虛。唯一剩下來的忠王李秀成，即使有翻天的本領，在無將無兵的天京，也只好準備死守到最後一人。這些日子裡，由城牆上，已經可以看到遠遠清妖大營中昇起的炊煙，而且，四面八方環繞著天京。
這整個事情是一八四三年開始的，洪秀全第三次參加鄉試落榜，在失望和羞辱交煎之下，他病了。
中國施行了幾千年的科舉制度，是庶民進入官場的唯一途逕。原來的用意是為政府拔舉優秀的人才出仕，為國分憂。演變到後來，成為讀書人的唯一目標，讀書就是要參與科舉，參與科舉就是要一關一關的過，直到最後通過殿試，謀得一官半職，同時光宗耀祖。這是一條漫長的道路，俗話說『十年寒窗無人問、一舉成名天下知』。但是，畢竟還是成功的少，失敗的多。
洪秀全就是眾多失敗者之一。他已經參加了三次鄉試，都以落榜告終。即便沒有年齡的限制，二十五歲的他，看到一起參加鄉試的秀才，年紀愈來愈輕的時候，心中也不是個滋味。
鄉試在廣州舉行，當時的廣州，是與外洋通商的五口之一。
中國自古以來，瞧不起商人。士農工商，排名最後。更以為商賈之人，不事生產，買低賣高，從中取利，形同欺騙。士大夫倘若從事買賣盈利，還會被御史大夫彈劾。這會兒紅毛碧眼的洋人竟然來要求通商，非我族類，果然其心必異。天朝大國，物產豐饒，什麼沒有？何須與你交易？天朝自然不幹。不料壬寅年的鴉片戰爭中，天朝給打得丟盔棄甲，大敗虧輸，不得已只好被迫開埠通商。
這個時候，西洋的什麼天主教、基督教，也趁此機會想來中國感化教民。不論是乘著洋槍大砲硬幹也好，假借經商貿易暗來也好，反正是不達目的，絕不罷休。
廣州是對外通商的要地，自然也有洋教。洪秀全在廣州拿到了一本宣揚基督教義的小冊『勸世良言』，讀後甚為感動。
在鄉試落榜之後，洪秀全羞憤交加，連續幾天高熱昏迷，大病一場。回復意識之後，他宣稱在病中天父將他帶到了天堂，原來，他是上帝之子、耶穌的弟弟。他在人世的目的是要來拯救蒼生。
翌年，他再度在鄉試中落榜。從此，他放棄了科舉，回到廣西開始宣揚『上帝教』。
廣西是個極度窮困的地方，他的人人平等，入教即為兄弟，相互扶持，自然廣受歡迎，教徒達到了數千人。這樣的聚眾，自然會引起了清廷的注意，於是由小摩擦演變到大肆圍勦，最後，洪秀全乾脆扯出了『太平天國』的旗幟，在金田起事，準備與清軍周旋到底。
在此之前，洪秀全曾走訪一個在廣州的西洋傳教士，想要正式的學習基督教義，但是，他心目中的基督教和教義，實在太過於荒謬，傳教士拒絕為他進行洗禮。洪秀全倒也無所謂，他自己用一杯水從頭上倒下，完成了受洗的程序。
一八五一年的四月，洪秀全自立為『天王』，他在人世所將建立的理想國稱為『太平天國』，率領數千人西征。
此時，大清帝國早已由內到外，爛透了。地方官大多聞風而逃，即便少數時候，兩軍對陣，清軍也多是一觸即潰。太平軍就這樣一路勢如破竹，打到了南京。
一八五三年，太平天國定都南京，改名為『天京』。從此，洪秀全至死未踏出天京一步。
雖然太平天國派出了東征軍、北征軍，但是各路軍均鎩羽而歸以失敗告終反而損失了許多的軍力。加上太平天國的諸王內鬥也消耗了大量的實力。這些種種情況，都給了清廷一個喘息的機會
八旗已不能戰、綠營不可恃、於是清廷開辦團練。新興的儒生將領曾國藩，帶領手下的一批儒生，先有湘軍、後有淮軍，屢敗屢戰，在敵消我長的情勢下，終於佔到了上風。
天京初設之時，清廷即布置了江北大營及江南大營，形成合圍之勢。太平軍前後發動了三次成功的反包圍戰鬥，大破江北大營及江南大營，忠王李秀成均曾參與，但是連年的征戰，一點一滴的耗盡了太平天國的生命力。
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